Irmã Maria Rachel de Souza

      Eu, Irmã Maria Rachel de Souza (nome civil, Nayr de Souza), sou filha única do casal Claro de Souza é Júlia Margarida de Souza. Nasci, em Piramboia, S.P., no dia 03 de julho de 1930.

      Logo, no dia 12 de julho do mesmo ano, fui batizada. Recebi de meus pais o exemplo de fé e a formação religiosa, na Igreja Católica. Eu tinha 8 anos de idade, quando minha Mãe ficou muito doente e foi levada ao hospital pelo meu Pai. Quando voltaram, meu Pai me chamou, à parte, e .disse: "Filha, sua Mãe vai logo para o céu; lá, não vai mais ter remédio-amargo, nem injeção e nem dor. Vai ser bom para ela!" Fiquei contente com a notícia. Depois vi na bula do seu remédio, o retrato de Santa Terezinha, em negrito.

     Meu Pai me mandava olhar a imagem, sem piscar, enquanto ele contava até 60, para depois eu vê-la estampada, na parede. Consegui, somente na 3ª tentativa (efeito visual}. Fiquei encantada! Senti um grande desejo de ser como a Santa Terezinha e, perguntei à minha Mãe: "Porque eu não nasci, assim também?" Ao que ela me respondeu: "Ninguém nasce assim. Vai ser assim, quando crescer, se quiser". O tempo foi passando e ela sempre em tratamento. Um dia, meu Pai me levou para junto dela e lhe perguntou: "Júlia, o que você quer que eu faça com a nossa filha?" "Quero que você ponha num colégio", foi sua resposta. Meses depois, veio a falecer, deixando-me com 9 anos. Enquanto meu Pai e meus Tios procuravam um colégio próximo de São Paulo, minha Madrinha, que morava em Santos, passou a residir em Londrina e, me levou com ela até que resolvessem o que seria de mim.

      Meu Pai, em contato com um Pe. Jesuíta, soube que o melhor colégio seria o Colégio Na. Sra. do Patrocínio, em ltu-SP. Regressando de Londrina com meus padrinhos, que portavam meus pertences em malas e, a pedido do meu Pai, fui entregue aos meus tios de Campinas, para que fizessem a minha matrícula no Colégio Patrocínio. E assim foi feito. Quem nos recebeu no locutório foi a Províncial, Irmã Josefina da Asunciação Gex, sucessora de Madre Maria Teodora Voiron.

        Após se inteirar da situação, disse mui gentilmente: "Sinto muito! Mas vaga para esta menina, só depois de 15 dias. Agradecidos pela atenção recebida, fomos para a estação, tomar o trem para o regresso. Que surpresa! Quando o Chefe da estação procura pela menina de vestido vermelho de bolinhas brancas. E minha tia disse­lhe: “Ela é nossa sobrinha e, já entrou no trem, para ficar perto da janela". "Pois bem, minha senhora, a Diretora do Colégio está chamando de volta para fazer a matrícula". Que alegria! Aí, encontrei amor e carinho das Irmãs, que procuravam suprir a falta da minha querida Mãe.

           Aos 10 anos de idade, descobri, graças as aulas de Catequese e o testemunho das Irmãs, que a melhor coisa, na vida, era fazer a vontade de Deus; assim como Jesus veio para fazer a vontade do Pai: "que todos sejam salvos e cheguem ao conhecimento da Verdade" (1Tm2,3,4). E, com isso, conduzida pela luz do Espírito Santo, em todas as circunstâncias da minha vida, procuro descobrir sempre, através do discernimento das mediações, a vontade salvífica de Deus, nosso Pai.

          O tempo foi passando, terminei o Curso Primário, cursei o Ginásio e o Magistério. Durante todo esse tempo, alimentei o desejo profundo de me tornar Irmã de São José e, exercer também a nobre e sublime missão de educar as crianças, adolescentes e jovens. E este sonho foi realizado. Concluí o Noviciado da Congregação das Irmãs de São José, cuja vivência é Carisma de Comunhão.  

Em 1957, fiz minha primeira Consagração ao seguimento de Jesus Cristo e, logo depois, iniciei minha missão na área educativa, em várias 1ocalidades do Estado. No decorrer do tempo, realizei vários estudos acadêmicos, religiosos e pastorais, conforme as necessidades da Congregação e exigências legais para o cumprimento dessa missão. Em1958, cursei o primeiro ano de Letras Neo-latinas, na Faculdade Nossa Senhora do Patrocínio, em ltu. No ano seguinte, fui transferida para o Colégio São José, em Jau, para lecionar Matemática e Desenho Pedagógico.

          Em 1963, fiz os meus Votos·Perpétuos, na vivência do Carisma da  Congregação das Irmãs de São José de Chambéry e, logo, em seguida, fui transferida para Ponte Serrada, em Santa Catarina, com a finalidade de ministrar várias disciplinas no Colégio Estadual, dirigido pelas nossas Irmãs da Província de São Paulo. Com o encerramento da missão nesse local, em 1964, fui transferida para ltu, a fim de, no ano seguinte, cursar Ciências Físicas e Biológicas e lecionar no Colégio Patrocínio. Porém, devido o número reduzido de alunos, em razão do aumento de colégios particulares e oficiais, na cidade e, também, em relação a situação financeira do Colégio, as autoridades resolveram encerrar suas funções e, partir para outras atividades missionárias. Nesse mesmo ano, 1971, fui transferida para o Colégio Santana, em São Paulo e, ao mesmo tempo, comecei a frequentar a Universidade de São Paulo-USP, no estudo da Biologia; após 4 anos, recebi o Diploma de Licenciatura Plena e, mais 2 anos, o de Bacharelado.

           Em 1977, continuei a missão no Colégio São José, na Rua da Glória, área central da capital de São Paulo. No ano seguinte, fui transferida para Santos. Daí, em 1982, fui enviada pela Província, para fazer um curso, em Manaus-AM, no Centro de Renovação Espiritual - CERNE. No ano seguinte, fui transferida para ltu, onde exerci a missão, junto às crianças do "LAR DO MENINO". Em 1985, tive a oportunidade de ir para o Exterior, onde passei um mês na França, conhecendo o Berço da nossa Congregação: Chambéry, Puy e Aix-Le- Bains, e outras localidades, inclusive Paris.

           Em seguida, fui para a Itália e residi, em Roma, na Casa Geral da nossa Congregação. Aí, graças a cordialidade e o acolhimento das nossas Irmãs, tive a oportunidade de conhecer vários pontos do Vaticano e outras localidades, inclusive Assis. Em seguida, fui para a Bélgica, e permaneci em Bruxelas, até 1986, onde frequentei o Instituto "Lumen Vitae” - Centro de estudos Teológicos, Catequéticos e Pastorais. Retornando ao Brasil, fui designada para o Colégio Assunção, em Piracicaba.

          Em 1988, assumi novamente o "LAR DO MENINO", em ltu, com a função de Diretora e, outras atividades, entre as quais, Membro do Conselho Municipal, de ltu. No ano de 1999, fui, em peregrinação à Cidade de Jerusalém, capital de Israel, com as Irmãs da nossa Província. A partir de 2001, continuei minha missão, em Franca - SP, junto às crianças do Centro Promocional Nossa Senhora de Lourdes - CEPROL.

           Ao mesmo tempo, fiz vários cursos, na área Social, Educacional e Religiosa, tais como: Encontro Nacional das Irmãs de São José, em Maceió - AL; IV Projeto de Formação Permanente, em Lagoa Vermelha; Curso de Doutrina Social da Igreja, na Faculdade Dehoniana, em Taubaté.

          Porém, em 2013, levando em consideração a longa caminhada feita e, sentindo minhas forças se esvaírem e a fragilidade me absorver, devido aos achaques da idade, achei  por bem, após discernimento, sob a luz do Divino Espírito Santo, solicitar ao Conselho Provincial a minha demissão de Diretora, que foi muito bem compreendida. Contudo, eu Irmã Rachel, tornei a herdeira única da família, que se realiza na minha Consagração a Deus e, na missão que exerço, na Congregação das Irmãs de São José, junto às crianças, filhas do meu coração.